C'est quoi un amplificateur ?
Un amplificateur audio (souvent appelé "ampli") est un boîtier électronique qui permet d'amplifier un signal audio.
Son rôle est simple : il augmente la puissance d'un signal électrique afin que celui-ci puisse être diffusé par des haut-parleurs.
L'amplificateur est un élément indispensable dans de nombreuses installations audio.
On le retrouve aussi bien dans une chaîne Hi-Fi que dans un système home cinéma, une installation de sonorisation, un équipement DJ ou encore pour alimenter des enceintes lors d'un concert, d'un spectacle ou d'un événement.
Si vous avez déjà essayé d'écouter une platine vinyle sans ampli, vous avez sûrement compris à quel point son rôle est essentiel. Sans lui, le son est pratiquement inaudible.
La raison ? Le signal envoyé par la source audio est tout simplement trop faible pour faire fonctionner correctement les haut-parleurs.
Ampli intégré ou ampli externe ?
Les enceintes actives intègrent déjà un amplificateur. Elles peuvent donc être reliées directement à une source audio. En revanche, si vous utilisez des enceintes passives, l'amplificateur est indispensable.
Les enceintes actives sont pratiques, mais un amplificateur externe reste un excellent choix lorsque l'on souhaite avoir une meilleure maîtrise du son ou faire évoluer son installation au fil du temps.
Comment choisir son amplificateur ?
La puissance
La puissance d'un amplificateur est généralement exprimée en Watts RMS. Cette valeur correspond à la puissance que l'appareil est capable de fournir en continu.
Il est important d'associer un amplificateur adapté à la puissance de vos enceintes. Un modèle sous-dimensionné devra fonctionner à son maximum pour atteindre un volume élevé, ce qui peut provoquer une saturation du signal appelée clipping. Cette distorsion est facilement reconnaissable : le son devient agressif, manque de précision et peut endommager les haut-parleurs.
À l'inverse, un amplificateur correctement dimensionné offre une meilleure réserve de puissance et reproduit les passages les plus dynamiques avec davantage de précision, tout en limitant les risques de distorsion.
L'impédance
L'impédance correspond à la résistance électrique des enceintes et s'exprime en Ohms (Ω).
Les valeurs les plus courantes sont 4, 6 ou 8 Ohms. Avant de choisir un amplificateur, il est important de vérifier que son impédance minimale est compatible avec celle de vos enceintes.
Le rendement des enceintes
Une enceinte affichant une sensibilité élevée, par exemple 95 dB, demandera moins de puissance qu'une enceinte de 87 dB pour atteindre le même volume. Plus le rendement est élevé, moins l'amplificateur devra fournir d'effort.
Les connectiques et les fonctionnalités
Avant d'acheter un amplificateur, pensez également aux appareils que vous souhaitez connecter.
Selon les modèles, vous trouverez différentes connectiques comme les entrées RCA, XLR, Jack 6,35 mm, HDMI ARC ou encore une entrée Phono pour certaines platines vinyles.
Vérifiez toujours que votre amplificateur dispose des connexions nécessaires pour être compatible avec votre installation.
Les différents types d'amplificateurs
L'amplificateur Hi-Fi
L'amplificateur Hi-Fi est le modèle le plus répandu pour une utilisation à la maison. Généralement, il alimente une seule paire d'enceintes et dispose donc de deux sorties stéréo (une gauche et une droite).
Il est idéal pour écouter de la musique, profiter du son d'un téléviseur ou d'une platine vinyle.
De nombreux modèles intègrent aujourd'hui le Bluetooth ou une entrée Phono, ce qui permet de diffuser facilement de la musique depuis un smartphone, un ordinateur ou un service de streaming.
L'amplificateur sono
L'ampli sono, aussi appelé ampli de puissance, est destiné aux installations professionnelles.
On le retrouve dans les concerts, les spectacles, les bars, les salles des fêtes, les discothèques ou encore les prestations DJ.
Sa mission est de fournir suffisamment d'énergie pour alimenter plusieurs enceintes tout en conservant un son clair, même à volume élevé.
Les modèles professionnels sont généralement conçus au format rack 19 pouces, ce qui permet de les intégrer facilement dans une baie technique ou un flight-case pour le transport et les installations fixes.
L'amplificateur 100 Volts
Les amplificateurs 100 Volts sont spécialement conçus pour les installations fixes nécessitant un grand nombre d'enceintes.
Ils sont particulièrement utilisés dans les commerces, les restaurants, les hôtels, les écoles, les bureaux, les entrepôts ou encore les bâtiments publics afin de diffuser de la musique d'ambiance ou des annonces.
Le principal avantage d'un système 100 V est de pouvoir raccorder plusieurs enceintes sur de longues distances sans perte importante de qualité sonore. C'est la solution idéale lorsqu'il faut sonoriser plusieurs pièces ou un grand bâtiment.
L'amplificateur multizone
Les amplificateurs multizones permettent de gérer plusieurs espaces indépendamment.
Cette solution est particulièrement appréciée dans les commerces, les hôtels, les salles de sport ou les grandes habitations.