33, 45, 78 tours : comprendre les différents formats de vinyles

Quand on commence à s’intéresser au vinyle, on rencontre rapidement tout un vocabulaire un peu obscur : LP, EP, 45 tours, 33 tours, 7 pouces, 12 pouces…

Tous ces termes ne désignent pas la même chose : certains correspondent à la taille du disque, d’autres à sa vitesse de rotation ou encore à la quantité de musique qu’il contient.

Alors, comment s’y retrouver ? 

Voici un guide simple pour comprendre les principaux formats de vinyles et savoir comment les lire sur votre platine vinyle. 

Taille et vitesse d’un vinyle : quelle différence ?

La taille du vinyle

La taille du vinyle est généralement exprimée en pouces : 7, 10 ou 12 pouces.

Elle correspond tout simplement au diamètre du disque.

La vitesse

La vitesse, elle, est exprimée en tours par minute ou RPM. On retrouve principalement 33, 45 et 78 tours/minute.

Un grand disque n’est donc pas forcément un 33 tours et un petit disque n’est pas obligatoirement un 45 tours. Il existe des exceptions.

Le meilleur réflexe reste de vérifier la vitesse indiquée sur l’étiquette centrale ou sur la pochette avant de lancer votre platine.

Les différents formats

Le single 7 pouces : le petit vinyle 45 tours

Le single mesure généralement 7 pouces, soit environ 17,5 cm de diamètre.

Il contient le plus souvent un morceau par face et tourne généralement à 45 tours/minute.

Ce format a notamment été très utilisé pour sortir un titre principal accompagné d’un second morceau sur la face B.

C’est donc le fameux « petit 45 tours » que l’on retrouve encore fréquemment dans les collections.

L’EP : entre le single et l’album

EP signifie "Extended Play". Il propose davantage de contenu qu’un single, mais reste plus court qu’un album complet.

Un EP contient généralement quelques morceaux. On peut notamment trouver des EP en 7, 10 ou 12 pouces.

Et leur vitesse peut également varier : certains tournent à 33 tours et d’autres à 45 tours.

Impossible donc de connaître la vitesse simplement parce qu’il s’agit d’un EP.

Le LP 12 pouces : le format classique des albums

Le LP, pour "Long Play", est probablement le format que l’on associe le plus facilement au disque vinyle.

Avec ses 12 pouces, soit environ 30 cm de diamètre, il permet généralement de contenir un album complet, avec plusieurs morceaux sur chaque face.

Un LP tourne le plus souvent à 33 tours/minute. C’est aujourd’hui l’un des formats les plus courants lorsque l’on achète un album en vinyle.

Et les disques 78 tours ?

Les 78 tours correspondent surtout à des disques beaucoup plus anciens. Contrairement aux vinyles modernes, ils sont souvent fabriqués en gomme-laque.

Ils sont généralement plus épais et surtout plus fragiles.

Ils demandent également un équipement adapté : toutes les platines modernes ne proposent pas la vitesse 78 tours/minute. Une pointe de lecture spécifique est généralement recommandée.

Si vous possédez ce type de disque, vérifiez donc bien la compatibilité de votre matériel avant de le lire. 

33, 45 ou 78 tours : quelle vitesse choisir ?

Dans la majorité des cas, quelques repères permettent de s’y retrouver :

• un LP 12 pouces tourne généralement à 33 tours ;
• un single 7 pouces tourne généralement à 45 tours ;
• un EP peut être en 33 ou 45 tours ;
• certains disques anciens se lisent à 78 tours. 

Mais attention : ce ne sont pas des règles absolues. Il existe par exemple des disques 12 pouces en 45 tours.

En cas de doute, cherchez la mention 33 RPM, 45 RPM ou 78 RPM directement sur l’étiquette centrale du disque ou sur sa pochette.

Comment régler la bonne vitesse sur sa platine vinyle ?

Une fois la vitesse du disque identifiée, il faut simplement sélectionner le réglage correspondant sur votre platine vinyle.

Selon le modèle, le passage de 33 à 45 tours peut se faire à l’aide d’un bouton ou d’un sélecteur de vitesse.

Sur certaines platines à entraînement par courroie, le changement se fait manuellement en déplaçant la courroie sur la poulie du moteur.

Vous avez sélectionné la mauvaise vitesse ? Vous l’entendrez immédiatement :

• un 45 tours lu à 33 tours sera trop lent et plus grave ;
• un 33 tours lu à 45 tours sera trop rapide et plus aigu.

Il suffit alors d’arrêter la lecture et de sélectionner la bonne vitesse avant de recommencer.

Enfin, certains 45 tours possèdent un grand trou central. Dans ce cas, un adaptateur 45 tours permet de placer correctement le disque sur l’axe de la platine.

Quelle platine pour lire les différents formats de vinyles ?

Pour une collection classique composée d’albums, de singles et d’EP, une platine compatible 33 et 45 tours couvre la grande majorité des besoins.

Si vous souhaitez également écouter des disques plus anciens, c'est possible : recherchez parmi notre sélection un modèle proposant 33, 45 ET 78 tours. 

Pour les 78 tours, pensez également à vérifier la compatibilité de la pointe de lecture. 

La taille du disque pose finalement assez peu de problèmes. Ce qui compte surtout, c’est de sélectionner la bonne vitesse et d’utiliser un équipement adapté au disque.